Hartmut Hegeler, Pfarrer aus Unna, schreibt uns:
Zum 400-jährigen Gedenken an das Lebenswerk von Anton Praetorius
An dem ort, da viel gevogels an hohem Berge ist

Anton Praetorius (1560 - 1613), fürstlicher Hofprediger in Birstein und Seelsorger, gelang es, in einem Hexenprozess im Jahr 1597 durch seinen Protest eine Frau aus der Folterkammer zu befreien. Dies ist der einzige überlieferte Fall, in dem ein Geistlicher während eines Hexenprozesses die Beendigung der unmenschlichen Folter verlangte - und Erfolg hatte. 1602 veröffentlichte Praetorius ein Buch gegen die Hexenprozesse: "Gründlicher Bericht über Zauberey und Zauberer" und trug damit zur späteren Überwindung der Hexenverfolgung bei.

Als er später 1602 an der Bergstrasse über diesen Hexenprozess im Vogelsberg berichtete, verschlüsselte er die Namen und Orte, um die beteiligten Personen zu schützen. Zu jener Zeit war es lebensgefährlich, Kritik an den Hexenprozessen zu äußern. In seinem Buch "Von Zauberey und Zauberern. Gründlicher Bericht" schrieb er: "An dem ort, da viel gevogels an hohem Berge ist, trug sichs zu, dass auff bekantnuss zweyer Weiber, die um umbgewanten Negnidub gefangen waren, (...) auss einem Dorffe vier arme Bawrweiber, die nur mit Rinderbiegen sich ernehreten gefenglich eingezogen worden..."

"An dem ort, da viel gevogels an hohem Berge ist" - damit war das Gebiet des Vogelsbergs gemeint. Zwei Frauen, die in Büdingen ("im umbgewanten Negnidub") inhaftiert waren, denunzierten vier arme Bauernweiber aus Rinderbügen. Daraufhin wurden diese ins Gefängnis gesteckt und wegen Hexerei angeklagt. Das Gericht ließ die Frauen foltern, um Geständnisse zu erzwingen. Doch Praetorius weigerte sich, mit zu machen. Er wetterte derart gegen die Folter, dass der Prozess beendet und die letzte noch lebende Gefangene freigelassen wurde.

Der Schreiber der gräflichen Kanzlei hielt diesen ungewöhnlichen Vorfall fest: „Weil der Pfarrer alhie heftig dawieder gewesen, als man die Weiber peinigte, also ist es diesmal deßhalben unterlassen worden." Als der Graf in Birstein davon erfuhr, entließ seinen Hofprediger umgehend. In Laudenbach an der Bergstrasse in der Nähe von Heidelberg fand Praetorius eine neue Pfarrstelle.

Bilder und Text mit bestem Dank von
Hartmut Hegeler
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